Israel Adesanya akui dirinya menginspirasi Alex Pereira hingga jadi monster UFC, dan menyebut Kelvin Gastelum sebagai lawan terberatnya.
Las Vegas – Petarung UFC Israel Adesanya mengakui bahwa dirinya secara tidak langsung berperan dalam kemunculan Alex Pereira sebagai sosok menakutkan di dunia MMA. Menurutnya, Pereira berkembang menjadi "monster" setelah mengikuti jejaknya ke UFC.
"Dia datang ke UFC mengejar saya. Saya pernah bilang, 'Sobat, biarkan saya sendiri. Anda sudah pernah kalahkan saya, apa lagi yang kamu cari?' Tapi saya sadar, saya justru menginspirasi dia. Saya menciptakan monster," ujar Adesanya seperti dikutip dari Championat.com.
Alex Pereira dikenal luas di kalangan penggemar tarung sejak debutnya, terlebih karena rekornya meng-KO Adesanya dalam duel kickboxing. Rivalitas keduanya memuncak saat UFC mempertemukan mereka di laga perebutan sabuk juara kelas menengah pada 2022.
Kala itu, Pereira sukses mengalahkan Adesanya melalui TKO, membuat dunia terkesiap karena Adesanya belum pernah kalah dengan cara seperti itu. Namun pada 2023, Adesanya membalas kekalahan dengan kemenangan cepat yang membuktikan kualitasnya sebagai juara sejati.
Meski rivalitas dengan Pereira sangat ikonik, Adesanya menyebut bahwa Kelvin Gastelum adalah salah satu lawan tersulit dalam kariernya.
"Saat bertarung melawan Gastelum, saya siap mati di oktagon. Itu bukan hanya pertarungan fisik, tapi juga mental. Dia sangat sulit dijatuhkan, bahkan saat saya pukul dengan keras, dia tetap berdiri," kenang Adesanya.
Menurut Adesanya, mental dan daya tahan Gastelum menjadikannya lawan yang sangat berat. Setiap ronde, Gastelum menunjukkan sikap pantang menyerah yang membuat Adesanya semakin termotivasi untuk menang.
