Jelang Laga Kontra Indonesia, Media China Soroti Jumlah Pemain Naturalisasi: “3 vs 20”
Timnas China akan menghadapi Timnas Indonesia pada matchday kesembilan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Duel ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada 5 Juni 2025.
Menjelang laga tersebut, media asal Tiongkok, 163.com, menyoroti perbedaan mencolok antara kedua tim—terutama dalam hal jumlah pemain naturalisasi. Dalam artikel berjudul “Timnas China Berebut Posisi Empat, 3 Pemain Naturalisasi Lawan 20”, media itu menggarisbawahi bagaimana Indonesia memaksimalkan program naturalisasi demi memperkuat skuad.
Elkeson Pensiun, Naturalisasi China Kian Menipis
Salah satu pemain naturalisasi andalan Timnas China, Elkeson, resmi mengumumkan pensiun dari dunia sepak bola profesional pada Rabu (9/4/2025) lewat media sosial pribadinya. Elkeson sempat mencatatkan 19 caps dan menyumbangkan 4 gol untuk Timnas China di berbagai ajang seperti Kualifikasi Piala Dunia dan Piala Asia.
Selain Elkeson, pemain naturalisasi lain seperti Alan, Fernando, dan Luo Guofu—yang juga berdarah Brasil—mulai menghilang dari radar timnas akibat usia dan performa yang menurun.
Saat ini, hanya dua pemain naturalisasi yang aktif di skuad: Jiang Guangtai dan Serginho. Sementara Li Ke dan Hou Yongyong masih menunggu keputusan pelatih Branko Ivankovic terkait peluang mereka tampil kembali.
Indonesia Diunggulkan dengan Skuad Penuh Naturalisasi
Dalam laporan 163.com, performa Timnas Indonesia mendapat apresiasi tinggi, terutama setelah kemenangan atas Arab Saudi (2-0) dan Bahrain (1-0). Media itu mencatat bahwa Indonesia rutin menurunkan minimal 9 pemain naturalisasi sebagai starter, dengan lebih banyak lagi di bangku cadangan.
"Penampilan Indonesia dalam babak 18 besar sangat mengesankan. Mereka selalu memainkan setidaknya 9 pemain naturalisasi sejak awal pertandingan," tulis 163.com.
"Di bangku cadangan, jumlah pemain naturalisasi juga mencapai dua digit. Bahkan, masih ada beberapa yang sedang dalam proses naturalisasi. Totalnya mencapai sekitar 20 pemain."
Media tersebut juga menilai bahwa Indonesia tak ragu mengandalkan strategi ini untuk mengejar target besar: lolos ke Piala Dunia 2026.
"Indonesia telah menjadi tim nasional dengan skuad yang mayoritas pemain naturalisasi. Harus diakui, mereka sangat ambisius dan tidak segan-segan untuk mencapai Piala Dunia," tulisnya lagi.
Posisi Klasemen Grup C: Siapa Masih Punya Peluang?
Di Grup C, Jepang sudah memastikan diri lolos sebagai juara grup meski masih menyisakan dua laga. Satu tiket otomatis tersisa kini diperebutkan oleh Australia, Arab Saudi, dan Indonesia.
Sementara itu, China dan Bahrain sudah tidak punya peluang finis di dua besar. Namun, mereka masih bisa melaju ke putaran keempat jika mampu finis di peringkat tiga atau empat.
Laga kontra Indonesia pun menjadi penentu nasib China di kualifikasi. Tim asuhan Ivankovic harus tampil maksimal jika ingin menjaga peluang tetap hidup.
